Bežné autá jazdia na štandardných pneumatikách v podobe letných, zimných a celoročných pneumatík. Dokonca aj dodávky, mikrobusy a karavany potrebujú špeciálne pneumatiky, takzvané C a CP pneumatiky. Skratky znamenajú Cargo a Camping. Ďalšími typmi vozidiel, ktoré vyžadujú špeciálne pneumatiky, sú terénne vozidlá a SUV. Vďaka pohonu 4x4 sú tieto vozidlá viac-menej vhodné na jazdu v teréne. Podľa toho, do akého terénu sa hodia, nesú ich pneumatiky označenie AT, MT, HT alebo ST.
Každý, komu niekedy uviazlo auto v blate alebo piesku, vie, že štandardné pneumatiky nie sú pre tieto situácie vhodné. Ich profil je určený na jazdu po spevnených cestách, a preto je príliš plochý na to, aby zabezpečil priľnavosť na mäkkých povrchoch. Terénne vozidlá s pohonom všetkých kolies majú preto špeciálne typy pneumatík s hrubým profilom, takzvané terénne pneumatiky alebo pneumatiky pre autá 4x4. Tieto výrazy sú synonymá pre offroad pneumatiky.
Široké a hlboké drážky vytvárajú hrubé bloky dezénu, ktoré dodávajú pneumatikám ich špeciálny vzhľad. Predovšetkým však slúžia na zabezpečenie priľnavosti na piesočnatých, bahnitých a kamenistých povrchoch. Prispieva k tomu aj špeciálna mäkšia zmes gumy. Keďže terénne vozidlá a SUV majú ťažšiu konštrukciu ako bežné autá a ich kolesá sú pri jazde v teréne vystavené mimoriadnemu zaťaženiu, terénne pneumatiky majú tiež mimoriadne stabilnú kostru. Bočnice terénnych pneumatík sú tiež zosilnené, aby boli odolné voči prepichnutiu na mäkkých povrchoch. Pneumatiky 4x4 si vďaka svojej špeciálnej konštrukcii poradia aj s náročným povrchom.
Pri terénnych pneumatikách existujú rozdiely v vhodnosti pre cestu a terén. Pneumatiky 4x4 sú v zásade vhodné aj na jazdu po spevnených cestách za predpokladu, že sú schválené podľa predpisov o cestnej premávke. To je prípad väčšiny terénnych pneumatík na trhu. Do akej miery majú terénne pneumatiky špeciálne schopnosti, závisí od konkrétneho variantu.
Tieto skratky znamenajú výrazy „cestný terén“ (street terrain - ST) a „diaľničný terén“ (highway terrain - HT). Ide teda o automobilové pneumatiky s miernym profilom a prevahou používania na spevnených cestách. Tu je ich výkon do značnej miery porovnateľný so štandardnými letnými pneumatikami. Napriek tomu pneumatiky ST a HT ponúkajú dobré jazdné vlastnosti aj na nespevnených cestách. Sú vhodné na piesočnaté cestičky s výmoľmi aj pevnejšie lesné a poľné cesty. Profily ST a HT spĺňajú pomer cestnej a terénnej vhodnosti cca 90 : 10. Najmä SUV sú väčšinou štandardne vybavené týmto typom pneumatík.
Pneumatiky AT, t. j. „all-terrain“ modely, spĺňajú ďalšiu úroveň terénnej mobility. Sú rovnako vhodné na ulicu aj do terénu. Pomer oblastí použitia je teda vyvážený 50:50. Tieto terénne pneumatiky sú ideálnou výbavou pre terénne vozidlo, ktoré sa často používa v mestskej premávke či na diaľnici, no rovnako často aj v ľahkom či stredne náročnom teréne. Kontaktná plocha so zemou je už pri terénnych pneumatikách podstatne menšia ako pri bežných cestných pneumatikách. Je to citeľné pri jazde po šmykľavejšom asfalte.
Pre terénne vozidlá, ktoré sa pravidelne využívajú v teréne, sú tou správnou voľbou klasické terénne pneumatiky s profilom MT, takzvané blatové. Bahenný terén (mud terrain - MT) je výrazný terén s bahnitým podložím, hlbokými kalužami, piesočnými dunami alebo hrubými skalami. Pri týchto typoch pneumatík je pomer vhodnosti pre cestu a terén 20 : 80. Pneumatiky s extrémne hlbokým dezénom ponúkajú len malé kontaktné plochy s vozovkou, a preto výrazne znižujú priľnavosť. S touto zvláštnou vlastnosťou by mali vodiči počítať pri jazde po asfalte.
Výrazné terénne pneumatiky vykazujú slabiny najmä na mokrej vozovke. Na jednej strane je to spôsobené zníženým kontaktom s vozovkou a na druhej strane dizajnom profilu. Profil cestných pneumatík odvádza dažďovú vodu. Terénne pneumatiky s hrubými očkami sú menej schopné splniť túto úlohu. Preto majú terénne pneumatiky tendenciu k aquaplaningu. Navyše výrazne predlžujú brzdnú dráhu na mokrej vozovke. Na suchej trvá brzdenie tiež dlhšie. Celkovo sú vlastnosti z hľadiska držania na ceste, trakcie a zatáčaní výrazne horšie ako cestné pneumatiky.
Ak svoje SUV alebo terénne vozidlo vybavíte pneumatikami AT alebo dokonca MT, musíte sa zmieriť aj s vyšším hlukom z vozovky a vyššou spotrebou paliva. Okrem toho sa terénne pneumatiky pri jazde po asfaltových cestách rýchlejšie opotrebúvajú vďaka mäkkej gumovej zmesi.
Je rozšírený názor, že terénne vozidlá a SUV nepotrebujú zimné pneumatiky, pretože ich terénne pneumatiky majú dobré jazdné vlastnosti aj na snehu, ľade a kaši. To však nie je pravda. Terénne pneumatiky sú dostupné aj ako špeciálne zimné pneumatiky, a preto sú povinné. Ak budú vyrobené po roku 2018, musia byť označené snehovou vločkou v kamennom masíve 3PMSF. Staršie verzie vyžadujú označenie M+S.
To, čo platí na mokrej vozovke, platí ešte viac pre sneh a ľad. Terénne pneumatiky na leto nemajú lamely pre optimálnu priľnavosť na klzkom povrchu. Chýbajú mu kanály a drážky, ktoré odvádzajú vlhkosť a zvyšujú priľnavosť. Špeciálne zimné pneumatiky pre terénne vozidlá sú okrem terénneho profilu vybavené týmito lamelami.
Šírka schválených pneumatík závisí od typového schválenia pre každý model vozidla. V technickom preukaze sú uvedené informácie o najbežnejších rozmeroch pneumatík Pre väčšinu vozidiel sú povolené aj iné rozmery pneumatík. Informácie o tom poskytujú predajcovia pneumatík a testovacie organizácie.
Univerzálny vzorec pre šírku pneumatík pre jazdu v teréne neexistuje. V podstate širšie pneumatiky sú výhodné na piesočnatej pôde, užšie kolesá zase ponúkajú lepšie jazdné vlastnosti v blate, snehu a mokru.
Dokonalý typ pneumatiky závisí od preferovaného použitia vozidla. Kontaktujte predajcov pneumatík vo vašom okolí a nájdite tie správne pneumatiky pre vás.